飛行神社

2008年08月04日 10:09（旅行・観光）

毎年お盆が近づくと、あの飛行機事故が思い出されます。
今年でもう２３年が経って少しずつ記憶も薄れてきていますが、８月の暑さとともにあの日の出来事の衝撃がよみがえります。

八幡市の岩清水八幡宮の近くに、航空安全を祈願する「飛行神社」という
神社があります。

二宮忠八が創建した神社ですが、この人物を皆さんはご存知でしょうか？
吉村昭の著書「虹の翼」を読んだことがある方ならば、知っておられる
ことでしょう。

ライト兄弟よりも先んじて、有人飛行機を世界で初めて設計した人物と
言われています。

二宮忠八は、慶応２年（１８６６年）愛媛県八幡浜で生まれ、２１歳で
丸亀の歩兵連隊に看護兵として入隊します。
ある時、烏が滑空するのをみて飛行機の製作を思いついて、明治２４年
（１８９１年）にゴム動力プロペラ式飛行器「カラス型一号器」の飛行を
成功させます。
続いて、有人飛行器である複葉の「玉虫型飛行器」の開発を手がけますが、日清戦争が起きたため、従軍することとなります。
戦地では、通信や偵察などに飛行機の利用価値があることを気付き、
完成していた設計図を添えて、軍上層部に開発を上申しますが、却下され
てしまいます。明治２７年（１８９４年）のことです。その後何度も開発を
上申しますが、全て却下されてしまいました。
３２歳の時に退役し、大阪で製薬会社に勤め、薬品製造に専念して業績を
あげていきます。

明治３４年（１９０１年）３５歳の時に、故郷と同じ地名である京都の八幡に自宅を建てて大阪から転居し、ある程度資金面でも目処がついてきたので、翌年から独力で飛行機開発を成功させようと、取り組みはじめます。
しかしながら、１９０３年にアメリカでライト兄弟の有人飛行実験が成功し、そのニュースを知った時、彼は心血を注いでいたすべての研究を取りやめてしまい、二度と飛行機の開発をすることはありませんでした。

その後、世界中で航空機の開発は急速に進んでいき、１９１４年から始まった第一次世界大戦では、二宮忠八の予測していた以上に、飛行機が戦争の主役として登場しました。彼が陸軍在籍時に飛行機開発を上申してから２０年後のことです。
現在にいたるまで航空機は大きく発展を遂げることとなりますが、それにともない、航空事故によって多くの犠牲者もでることとなってしまいます。
そのような事故に心を痛め、飛行機開発に関わった者の責任として犠牲者
の霊を祀るべきだと考えて、大正４年（１９１５年）私財で「飛行神社」を
創設したのです。
そして、昭和１１年（１９３６年）７０歳で亡くなりました。

鳥居がジュラルミン製の「飛行神社」境内には、ジェットエンジンや零戦のプロペラなどが設置され、隣接している資料館には、二宮忠八が実験に使用した模型などが展示されています。

二宮忠八がずっと願っていたように、あのような飛行機事故が二度と起き
ないことを祈ってやみません。

▼飛行神社　　京都府八幡市八幡土井４４

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